El proceso de emisión del gas amoniaco desde la superficie del suelo a la atmósfera recibe el nombre de volatilización de amoníaco. Esta pérdida de nitrógeno (N) por volatilización del amoníaco constituye una de las principales vías de emisión de gases en forma de nitrógeno provenientes de la agricultura. Dichas pérdidas son el resultado de numerosos procesos cuya magnitud es afectada por variables ambientales y del suelo, que no podemos controlar fácilmente, tales como temperatura, humedad, pH del suelo y viento. Sin embargo otros factores como pueden ser el manejo de suelo y el tipo y dosis de fertilización, también afectan a la volatilización del amoniaco. La aplicación de estiércoles animales y fertilizantes nitrogenados se ha constatado como una fuente importante de emisiones amoniacales a la atmósfera, llegando a ser en los casos más desfavorables de hasta el 70% del nitrógeno aplicado. Esta ineficiencia en la aplicación del fertilizante tiene consecuencias económicas y ambientales, tales como problemas de acidificación de suelos, eutrofización de sistemas nacurales y toxjcidad de plantas. Así mismo, la deposición de amoniaco puede ser considerada precursora de la emisión de gases de efecto invernadero en forma de óxido nitroso prjncipalmente. Por lo tanto los intentos para mitigar estas pérdidas resultan esenciales desde el punto de vista de la sostenibilidad económjca y ambiental de los agroecosistemas.

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