La correcta identificación de las larvas planctónicas de los crustáceos decápodos es fundamental para la realización de estudios sobre la biodiversidad de este importante grupo de macroinvertebrados marinos, así como para la comprensión de procesos como su dinámica de poblaciones, periodos de reclutamiento, mecanismos de dispersión o funcionamiento de las redes tróficas. Sin embargo, existen grandes diferencias entre la morfología, el comportamiento y el hábitat ocupado por larvas y adultos, lo que supone un problema a la hora de identificar los estados larvarios colectados en el plancton, ya que no hay datos a priori que los relacionen con la especie a la que pertenecen. En el caso de los braquiuros ibéricos, de las 140 especies conocidas, sólo para el 58 % se dispone de descripciones fiables de sus estadios larvarios, basadas principalmente en cultivos realizados en laboratorio, siendo la descripción de estadios más avanzados, como la megalopa, menos frecuente (65 especies). La megalopa representa la transición entre las fases planctónica y bentónica, es por tanto, una fase larvaria muy importante en el ciclo de vida de los braquiuros. La finalidad del presente estudio es la identificación de megalopas obtenidas del plancton mediante su código de barras genético, en concreto secuencias parciales de ADN mitocondrial de dos marcadores, los genes 16S y Cox1. Hasta el momento se han identificado 19 especies, 7 de las que se desconocía su morfología y 12 previamente descritas a partir de cultivos en laboratorio. De las primeras se están realizando las descripciones detalladas de su morfología y del resto se analizan sus diferencias con las descripciones previas. Estas nuevas descripciones, junto a las ya existentes, permitirán la elaboración de una clave ilustrada para la identificación rápida y precisa de las megalopas en base a caracteres morfológicos externos

I Congreso Ibérico de Sistemática Animal (CISA), 17-19 de enero de 2012, Madrid

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