El ambientalismo radical del conductismo watsoniano convivió en los EE.UU. de principios de siglo XX con teorías hereditaristas que sostenían determinación genética de la naturaleza humana. La polémica herencia-ambiente se desarrolló sobre el trasfondo de las implicaciones sociopolíticas de cada postura. Frente a la opinión de que el ambientalisrno externo fue una reacción contra la ideología del hereditarismo, sosteniendoL que. al menos en lo que se refiere a la teoría conductista de J.B. Watson. en un sentido importante no puede hablarse dc tal reacción. porque ambos determinismos respondieron a las necesidades técnicas dictadas por su contexto social favoreciendo. al mismo tiempo, el proceso de profesionalización de la psicología. Aunque adecuaron sus líneas metodológicas a "imperativos técnicos" diferentes, lo que dio lugar a sus oposiciones teóricas, la similitud de su forma y función puede verse reflejada en ciertos rasgos significativos comunes a ambas teorías, como el reduccionismo, el cientifismo,. la importancia dada a sus aplicaciones practicas o el situar las causas de la conducta humana fuera del propio individuo.

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