Los crustáceos decápodos constituyen uno de los grupos marinos más abundantes y diversos de los océanos, existiendo más de 500 especies en el Atlántico nororiental y el Mar Mediterráneo (d'Udekem d’Acoz, 1999). Tienen un papel importante en la mayoría de los ecosistemas marinos, ocupando una variedad de nichos tróficos, desde micrófagos a macrófagos y, muchos de ellos, son presa importante de numerosos predadores (Cartes et al., 2010). Diversas especies de decápodos tienen un alto valor comercial, lo cual ha facilitado durante las últimas décadas los estudios sobre la biología de numerosas especies (Company et al., 2008; Guijarro et al., 2009). No obstante, a pesar del interés en este grupo de crustáceos, los estudios sobre la estructura y variabilidad genética de sus poblaciones, así como sobre la filogeografía de las especies son escasos (Luttikhuizen et al., 2008; Palero et al., 2008; Roldan et al., 2009; Kelly & Palumbi, 2010; Reuschel et al., 2010). La conectividad y la estructura genética de las poblaciones son temas centrales en el estudio de la ecología y evolución de las especies. Existe un considerable número de estudios que han definido los procesos que influyen sobre la genética de poblaciones y filogeografía en las últimas décadas (Avise, 2000; Beheregaray, 2008). Ello ha permitido no sólo sentar las bases conceptuales en genética evolutiva sino también identificar sus múltiples aplicaciones tanto en investigaciones básicas como aplicadas. No obstante, es necesario indicar que, en comparación a los ecosistemas terrestres, existe todavía un gran desconocimiento sobre los procesos que tienen lugar en los ambientes marinos (Etter et al., 2005). Por lo tanto, definir la diversidad genética y la estructura poblacional de los organismos marinos es necesario para determinar cuáles son los procesos presentes y pasados que pueden afectar la dinámica de los ecosistemas que habitan

Memoria de tesis doctoral presentada por Víctor Hugo García Merchán para optar al grado de Doctor en Genética por la Universitat de Barcelona (UB), Departament de Genètica, realizada bajo la dirección de la Dra. Marta Pascual Berniolal de la Universitat de Barcelona (UB), el Dr. Pere Abelló Sala del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) y el Dr. Enrique Macpherson Mayol del Centre d'Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC).-- 154 pages, 35 figures, 12 tables

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