La descripción formal de los documentos es una actividad documental que hasta el momento afectaba a un conjunto de documentos tipológicamente fáciles de identificar, debido a que presentaban soportes similares -generalmente en papel- y a que existía una larga tradición de normalización de las referencias bibliográficas. El desarrollo de la telemática como herramienta informativa y de comunicación ha obligado a los investigadores y a los profesionales de la documentación a establecer sistemas de referencia de los documentos que se transmiten a través de las redes de datos. Por lo general, los estilos empleados para citar la información telemática son adaptaciones de las normas que se venían empleando para los materiales bibliográficos. De esta forma, los estilos tradicionalmente utilizados para redactar referencias incluyen ya dentro de sus tipologías documentales los distintos servicios de información en línea: mensajes de correo electrónico y listas de distribución, páginas y sitios web, conexiones telnet, servidores de transferencia de ficheros, etc. En los párrafos siguientes se podrá comprobar cómo existen una serie de normas de mayor aplicación (ISO, MLA, APA, etc.) y otras creadas por bibliotecas o instituciones con la intención de establecer procedimientos uniformes de referencia para sus publicaciones o para ser empleados por los miembros y usuarios de esa organización. También es sintomático cómo se emplean unos métodos u otros dependiendo de los campos de la ciencia con los que se trabaje. En este artículo se tratará de reflejar la presencia de los distintos sistemas empleados, comenzando con los comentarios de una serie de directorios genéricos, en los cuales se podrán encontrar información sobre los procedimientos de redacción de referencias de documentos electrónicos. A continuación, se reseñan las páginas en las que se recogen los principales sistemas de citas; para concluir con el análisis de sitios web de otros procedimientos de elaboración de referencias, que se han querido incluir debido a su importancia e interés, a pesar de que su uso esté más limitado.

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