La investigación sobre minería y metalurgia prehistóricas, tradicionalmente focalizada en la tecnología, atiende de modo creciente a los aspectos contextuales, sociales, culturales y medioambientales. Los estudios paleoambientales se centran en las bases energéticas de la producción metalúrgica y el impacto ambiental de la minería y la metalurgia. La comunicación aborda estos temas a partir del complejo minero metalúrgico de Kargaly, el mayor criadero de cobre de la estepa euroasiática, una región con recursos forestales limitados, ocupada por sociedades con escasos indicadores arqueológicos de diferenciación social. Cuenta, además, con información multidisciplinar publicada en extenso por E.N. Chernykh y su equipo del que formamos parte. Asumimos que, dada la relativa escasez de recursos forestales de la estepa arbolada de Kargaly, las superficies forestales y sus variaciones diacrónicas sirven como Proxy de otras correlativas en la escala de la actividad minero-metalúrgica. Esta hipótesis se contrastó mediante a) experimentos metalúrgicos que fijaron los parámetros del rendimiento energético y b) análisis palinológico. Se adopta el enfoque Best Modern Analogue que evalúa la significación de los cambios en la proporción y composición por especies del polen arbóreo comparando las distribuciones de polen fósil con una muestra representativa de la lluvia polínica actual. El paisaje de Kargaly es el ¿mejor análogo actual¿ de dicha muestra dado que conocemos la distribución efectiva de los recursos forestales y su representación en el registro polínico. Para la seriación de este último se cuenta con bloques temporales significativos que corresponden a estados concretos del paisaje y atienden, a la vez, a los procesos de formación de los sedimentos y a su contenido palinológico. La relación entre frecuencia de un taxón dado y superficie efectiva del mismo en el entorno para cada tipo de sedimento se basa en un modelo de regresión lineal y en una cartografía radiométrica de las masas forestales a partir de la fusión de datos de los sensores TM y ASTER, con una resolución final de 15 m por píxel. El modelo estadístico de los cambios en las superficies forestales en Kargaly comprende: (1) Un modelo palinológico del paisaje constituido por 79 muestras de la lluvia polínica reciente obtenidas en un área de trabajo de 66 km2. (2) Un modelo de la secuencia palinológica apoyado en dos columnas en depósitos naturales en el área, fechadas por C14. (3) Una estimación de la distribución efectiva de superficies forestales correspondientes a los valores de los taxones arbóreos según las ecuaciones de Tarasov et al. 2007 Earth and Planetary Science Letters 264 1-2: 284-298. (4) Una evaluación con métodos de ingeniería forestal del significado de los cambios observados en las superficies forestales en términos de disponibilidad de recursos energéticos. Los resultados, concordantes con otros de estudios análogos en el Viejo Mundo, demuestran que nuestras ideas sobre el impacto ambiental de la minería y la metalurgia prehistóricas son algo exageradas. Previenen contra una determinación irreflexiva del origen y alcance de ese impacto. El debate de fondo gira, expresa o implícitamente, en torno a la asunción o no del modelo industrial y especializado de la producción metalúrgica de la Edad del Bronce, consagrado por Childe.

Ponencia presentada en la I Reunión Internacional sobre Minería Prehispánica en América, PRIMPA celebrado en Atacama (Chile) del 29 de noviembre al 4 de diciembre de 2010

Peer reviewed

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