La ingeniería de los alimentos busca la obtención de productos con valor añadido que sean seguros, convenientes, económicos, nutritivos y altamente aceptables mediante el avance científico-técnico en el procesado y en el envasado. Grosso modo, se aprecia que la industria de manufacturación de alimentos no ha introducido las nuevas tecnologías en la medida que lo han hecho ya otros sectores. Lar razón de ello habría que buscarla en la dificultad que surge del hecho de que los alimentos son productos heterogéneos, de que sus propiedades cambian con las condiciones de procesado y de que todavía no se dispone de sensores electrónicos que garanticen la seguridad y la calidad de los alimentos a lo largo de su vida útil. Para hacer avanzar sus bases tecnológicas hacia los niveles que tienen otros procesos de manufacturación, de forma que se favorezca el crecimiento de la industria alimentaria y que se potencie la competitividad global del sector, se requiere un fuerte apoyo a la investigación en ingeniería de alimentos por parte de las instituciones gubernamentales a nivel europeo, nacional y autonómico, de las fundaciones privadas y de la propia industria alimentaria. Los temas de investigación deberían incluir fundamentos del procesado, preservación e ingredientes, así como del desarrollo de nuevas tecnologías. Las nuevas tecnologías deberían incluir la mejora de la productividad a través del uso racional de las materias primas, la energía y los recursos humanos. En particular, un buen control del proceso puede mejorar la utilización de los recursos existentes y reducir las pérdidas del procesado. Por otro lado, y teniendo en cuenta las cambiantes preferencias de los consumidores, la investigación en ingeniería de alimentos debería integrar los aspectos que a ellos les interesan, tales como salud/nutrición, alimentos seguros y de calidad,estudio de la capacidad contaminante de los sistemas de manufacturado de alimentos o de su envasado, etc. Para poner de manifiesto la multidisciplinariedad antes mencionada, podemos referirnos a lo que puede convertirse en el futuro desarrollo de la ingeniería de alimentos, el cual podría encuadrarse en tres líneas: tecnologías emergentes, procesos de transporte y operaciones unitarias y diseño y valuación de procesos.

La industria del procesado de los alimentos es una de las de mayor facturación de nuestro entorno económico. Sin embargo, se aprecia que la industria de manufacturación de alimentos no ha introducido las nuevas tecnologías en la medida que lo han hecho ya otros sectores. Para paliar esta carencia está la Ingeniería de los Alimentos que, mediante el avance científico-técnico, busca la obtención de productos con valor añadido que sean seguros, convenientes, económicos, nutritivos y altamente aceptables. Su desarrollo podría encuadrarse en tres líneas: . tecnologías emergentes, . procesos de transporte y operaciones unitarias, diseño y evaluación de procesos. El objetivo de esta ponencia es el de poner de manifiesto la existencia de áreas de trabajo que se caracterizan por necesitar de una importante multidisciplinariedad al precisar conocimientos tanto básicos como de aplicación a casos prácticos. El interés de investigar en este campo viene de que, como es sabido, la industria del procesado de los alimentos es una de las que tiene una mayor facturación en nuestro entorno económico. Su misión es la de llevar a cabo sucesivas operaciones unitarias de transformación para que los alimentos, desde su estado primario, lleguen a convertirse en otros productos alimenticios elaborados. Su capacidad para continuar suministrando a los consumidores alimentos de alta calidad y seguros depende de la: disponibilidad de nuevas e innovadoras tecnologías. La respuesta de la industria,motivada por el interés de los consumidores que desean que se les suministren alimentos adecuados que contribuyan al mantenimiento de una dieta saludable y a un bajo coste, no se puede lograr sin la mejora del procesado actual y sin el empleo de nuevas tecnologías.La mejora en la eficiencia de las operaciones de procesado requerirá del conocimiento de su estado, del control de las propiedades del producto, de sus características y de los parámetros del procesado.

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