En las últimas décadas del XIX se instaló la convicción de que se estaba generando un declive biológico imparable de las poblaciones europeas. La degeneración se situaba entre mediados del XIX y principios del XX en el centro de la investigación médica y científica. Cuando se hablaba de degeneración se aludía no ya al tradicional discurso sobre el declive de los pueblos, sino a un estado patológico difuso, generalizado y progresivo dentro de las poblaciones europeas. la degeneración se da a conocer a través de una variedad de manifestaciones patológicas externas, pero la naturaleza real de la dolencia es fundamentalmente de carácter interno. La idea de la diseminación de dicho espectro patológico no preocupó solo a profesionales de la Medicina, sino a los propios líderes del movimiento obrero.

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