En el transcurso del siglo XIX la sensibilidad humanitarista moderna experimentó un notable desarrollo en la sanidad militar y medicina de guerra españolas no solo por la secular tradición hispana de aplicación del ―derecho de gentes‖ (ius gentium) y del concepto de ―guerra justa‖, sino también por el influjo de las ideas y prácticas humanitaristas que, gestadas en el seno de los movimientos ilustrados y reforzadas por la expansión de la ideología liberal, circulaban en Europa y Norteamérica. La temprana adhesión de España a la Convención de Ginebra y la inmediata fundación de la Cruz Roja española en 1864 reflejarían el grado de madurez de esta nueva sensibilidad. El perfil del oficial médico e inspector general de la Cruz Roja, Nicasio Landa (1830-1891) resulta paradigmático a este respecto. Nicasio Landa formó parte destacada de la generación de médicos españoles cuya conciencia de la necesidad de reforma y determinación para impulsarla contribuyó en gran medida a la transformación del ejército español durante la segunda mitad del siglo XIX.

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