El crecimiento acelerado de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera a lo largo de los últimos siglos y su impacto en la temperatura media del planeta son, desde hace tiempo, unas de las grandes preocupaciones político-científicas de mayor repercusión. Las principales causas del rápido incremento de los niveles atmosféricos de CO2 son: la utilización de combustibles fósiles, la deforestación y el cambio en los usos del suelo, todos ellos consecuencia de la industrialización. La biosfera y, principalmente, el océano captan buena parte del CO2 atmosférico, mitigando su tasa de incremento. Sin embargo, estimaciones recientes indican que el porcentaje de CO2 que el océano es capaz de absorber está disminuyendo. Por ello, es necesario cuantificar la captación y distribución del CO2 en el océano, y, en especial, su componente antrópica (CANT), la parte del CO2 que se debe a la actividad humana. Además, el aumento del CO2 en el océano trae como consecuencia la progresiva acidificación del mismo, lo que supone condiciones más agresivas y, de continuar esta tendencia, letales en los ecosistemas. La absorción y acumulación de CO2 en el océano está controlada por la circulación y la mezcla de las masas de agua y, además, por la bomba biológica. La acción del fitoplancton a través de la fotosíntesis, así como la oxidación de componentes orgánicos y la disolución de las estructuras duras de carbonato cálcico de algunos animales regulan la cantidad de CO2 disuelto en el agua. El principal problema a la hora de cuantificar la capacidad del océano de captar CANT es la imposibilidad de medir esta cantidad directamente. Además, la tarea se complica debido a la dificultad de separar la señal antrópica (del orden de un 3%) en las medidas de carbono inorgánico total. Desde hace más de 30 años se han desarrollado varios métodos (para la medición indirecta de CANT) muy competitivos. Dentro de estos, las técnicas de back-calculation son las más extendidas y están basadas en medidas de carbono. La estimación de CANT a través de estas técnicas se realiza mediante la substracción, en el carbono inorgánico total medido, de los cambios biogeoquímicos ocurridos desde que la masa de agua se formó en superficie y del carbono preformado pre-industrial. La técnica de back-calculation considerada como referencia es la denominada ΔC*, desarrollada por Nicolas Gruber en 1996 y cuyas incertidumbres y errores siguen siendo discutidas en la bibliografía. Este método se ha utilizado en importantes estudios, tales como cálculos globales de CANT, que se encuentran actualmente incluidos en la base de datos global Global Ocean Data Analysis (GLODAP1, Análisis de Datos del Océano Global), para la estimación de flujos globales de CO2 entre el océano y la atmósfera y de transportes de CANT a escala global y para la evaluación de modelos oceánicos.

180 páginas.-- Proyecto Carbochange

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