Una cueva. Eso nos viene a la memoria cuando alguien menciona el mundo subterráneo. La oscuridad, la humedad, la claustrofobia, el silencio y la ausencia de vida son las siguientes imágenes que nos e voca una cueva. Quizás los más fantasiosos piensen también en monstruos, dragones y otros seres fantásticos. Pero nadie piensa en animales, en animales reales, salvo quizás murciélagos. ¿Por qué? ¿Por qué no hay animales en las cuevas?, o ¿por qué casi nunca los vemos? Casi nunca los vemos, esa es la respuesta. A veces nos percatamos de la presencia de alguna araña de un escarabajo y, casi siempre, en las entradas, en las bocas de las cuevas. El hombre, en su concepción antropocéntrica del mundo, sólo considera aquellas cosas que es capaz de percibir con alguno de sus sentidos y aquellas que, sin afectar a sus sentidos, le causan perjuicios, como, por ejemplo, los virus y las bacterias capaces de enfermarle. Así es fácil entender por qué pasan desapercibidas las formas de vida que pueblan el mundo subterráneo, ya que son diminutas -raras veces llegan al orden de centímetros- y viven en un ambiente hostil y casi siempre ina ccesible al hombre. No es de extrañar que los naturalistas de siglos pasados consideraran el mundo subterráneo como un desierto biológico, idea que se ha propagado hasta nuestros tiempos, ya que han sido, y son, pocos los científicos que se han dedicado a su estudio

Este trabajo ha sido financiado con fondos del Convenio de Investigación firmado entre la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León y el CSIC (MNCN).

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