A diferencia de lo que ocurría en el periodo álgido de la modernización productiva allá por los años 60, cuando se promovía el éxodo rural y se incentivaba incluso la salida de activos de la agricultura y el medio rural para favorecer el crecimiento industrial, hoy la existencia de territorios rurales vivos, dinámicos y bien cohesionados social y económicamente, se valora como un elemento fundamental de los modelos de desarrollo sostenible. El valor que se le atribuye a los territorios rurales no radica sólo en su contribución al desarrollo equilibrado de un país, sino también porque ayudan a preservar el paisaje y el medio ambiente y porque son base fundamental para la conservación de la diversidad cultural. Las áreas rurales de la Unión Europea son un buen ejemplo, habiendo sido el principal destinatario de un conjunto de políticas públicas marcadas todas ellas por el objetivo de la cohesión territorial, y financiadas por diversos fondos estructurales.

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