Normalmente se considera, tanto en la literatura sobre confianza como en la de capital social, que la confianza es un componente clave para la cooperación. En este artículo se analiza si la confianza puede promover la cooperación en ausencia de las instituciones del Estado. La conclusión es que en ese entorno el individuo no puede formar expectativas bien fundamentadas acerca de lo dignos de confianza que son los demás y, por ello, la cooperación es poco probable.