A partir de la estimación de la producción primaria por fracciones de tamaño se dedujo que el picofitoplancton, debido a su alta tasa de recambio, desempeña un papel activo en la entrada de carbono al sistema. Su constante biomasa sugiere que el picofitoplancton está sujeto a un importante control por parte de sus predadores, mientras que, el microfitoplacton sería exportado fuera de la comunidad planctónica microbiana. Por su parte, las bajas tasas de renovación del nanofitoplancton, sugieren un comportamiento alimenticio mixótrofo por parte de los nanoflagelados pigmentados, donde la nutrición heterótrofa puede llegar a representar cerca del 75% de sus requerimientos de carbono. 2 Estimaciones del balance metabólico permiten deducir que la comunidad planctónica microbiana únicamente fue autótrofa durante los períodos de afloramiento y al comienzo de la primavera, coincidiendo con la presencia de las diatomeas. Estos resultados, así como el umbral de carbono fijado (2.5 a 3.5 g C m–2 d–1) necesario para mantener balanceado (producción = respiración) el metabolismo de la comunidad llevan a sugerir que en un futuro hipotético escenario que se caracterice por una disminución de la intensidad y frecuencia de los episodios de afloramiento, la comunidad planctónica microbiana en el sistema de afloramiento en la plataforma del Noroeste de la Península Ibérica tendería a la heterotrofía. En una situación como esta, la exportación de las “todavía” autotróficas Rías Baixas debería proporcionar la energía y material necesarios para el sustento de la comunidad microbiana en la plataforma.

Esta Tesis estudia la variabilidad espacial y temporal de la biomasa planctónica microbiana, producción primaria y tasas de crecimiento del fitoplancton en el sistema de afloramiento del Noroeste de la Península Ibérica, así como los factores ambientales que determinan la estructura y composición de la comunidad planctónica microbiana. Durante el desarrollo desde esta memoria se dio respuesta principalmente a tres preguntas 1) ¿Cómo afecta la variabilidad ambiental a la estructura y composición de la comunidad planctónica microbiana durante dos períodos hidrográficos contrapuestos? 2) ¿Cómo está organizada la red trófica microbiana en este sistema de afloramiento costero? 3) ¿Cómo se reparte el carbono fijado por procesos fosintéticos en las tres clases de tamaño del fitoplancton (pico– nano– y microfitoplancton) a lo largo de un año de muestreo?. Se ha mostrado que la variabilidad ambiental presente en el Noroeste de la Península Ibérica condiciona la estructura y composición de la comunidad planctónica microbiana, estableciendo en la región una importante contribución del plancton de tamaño pequeño (20 μm), principalmente diatomeas, surge como un componente ocasional que se añade a esta comunidad planctónica microbiana en respuesta a los episodios de afloramiento. Estos resultados sugieren la existencia de una red trófica de naturaleza multívora, que se extiende desde el bucle microbiano, el cual constituye una característica permanente del sistema, hasta la red trófica herbívora sustentada por diatomeas durante los momentos de afloramiento.

Los trabajos recogidos durante esta memoria se desarrollaron dentro de los proyectos: “The control of phytoplankton dominance” MAST– CT90–0017 financiado por la Unión Europea, “CAIBEX” CTM2007–66408– C02–01/MAR y “DYBAGA” MAR99– 1039–C02–01 financiados por el Ministerio de Educación y Ciencia de España.

Peer reviewed

215 páginas