Como se observa del análisis general, y en el pormenorizado por áreas, la calidad que pudiera deducirse de la citación no siempre está asociada a la mayor producción de literatura científica. Por otro lado, teniendo en cuenta los puestos ocupados en cada indicador por las diversas universidades, se pueden identificar cuáles son las instituciones líderes, al menos en resultados de investigación, en general y en las áreas analizadas. Si considerásemos que las instituciones líderes en investigación se situan entre los tres primeros puestos de los indicadores para clasificarlas como excelentes, podría señalarse que, a nivel general, destaca para el conjunto de áreas analizadas la Universitat de Barcelona, ya que obtiene buenas posiciones en inmunología y microbiología y en ciencias de la tierra y planetarias en cuanto a producción, en psicología en términos de visibilidad y en matemáticas y psicología en publicaciones en revistas del primer cuartil; la Universitat Rovira i Virgili destaca principalmente en los indicadores relativos a la calidad y visibilidad investigadora en ciencias de la decisión, ciencias de la tierra y planetarias y matemáticas, y con respecto al porcentaje de artículos publicados en revistas del primer cuartil destaca en ciencias de la tierra y planetarias. En las áreas de corte más tecnológico, como la energía y las matemáticas, tienen especial relevancia las politécnicas, sobre todo la Universitat Politècnica de Catalunya. Podrían mencionarse otras universidades, el lector puede examinar los resultados, pero la conclusión general es que la calidad está distribuida desigualmente entre las universidades españolas, o dicho de otro modo, con algunas excepciones, la varianza es muy grande; esto pone a las universidades ante el desafío de que, para destacar en la competencia internacional, es necesario especializarse y reforzar sus fortalezas y abandonar las prácticas de pretender destacar en todos los campos a la vez; esta posibilidad está solamente al alcance de muy pocas instituciones. Aunque las universidades españolas parecen mostrar una gran capacidad para hacer visible internacionalmente sus publicaciones en las revistas de alto impacto, la situación exige reflexión cuando nos comparamos como país con otros de la UE o con el periodo anterior. Por ejemplo, en Francia o en Italia casi todas las universidades con producciones significativas están por encima de la media de impacto mundial, mientras que en Holanda, Suecia, Noruega y Dinamarca todas las universidades están por encima de la media mundial y con impactos normalizados en muchas ocasiones muy superiores a los de las españolas. Hay que recordar que más del 30% de las universidades españolas se encuentran, en los valores asociados a los índices de impacto normalizado, por debajo de la media mundial, lo que sin duda debería llevar a la reflexión a las autoridades universitarias, puesto que en el periodo anterior (2004-2008) el porcentaje correspondiente se situaba en torno al 25%.

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