Aún siendo determinantes los argumentos cuantitativos en favor de la importancia de los materiales de construcción en la vivienda popular, hay otra razón, que en no pocas ocasiones está presente en los PVD: las capas populares, los marginales, ahorran acopiando pequeñas partidas de materiales para su futura ampliación o nueva construcción. Cuando se trata de buscar soluciones para la habitabilidad básica en el Tercer Mundo, algunos datos sobre el crecimiento de población son elocuentes: entre 1999 y 2012 el mundo está experimentando un crecimiento neto de población de 1.000 millones de seres, pasando de 6.000 a 7.000 millones de habitantes. Esto supone que anualmente habría que alojar a 77 millones de seres, construir anualmente unos 17 millones de nuevos alojamientos, es decir, del orden de 684 millones de nuevos metros cuadrados (a razón de 40 m² por familia) o lo que es equivalente, producir y utilizar unos 400 millones de metros cúbicos o unos mil millones de toneladas anuales de materiales, componentes y subsistemas, sólo para atender la construcción de nuevas viviendas.

While such quantitative data reveal the importance of construction materials in traditional or slum housing, that fact is reinforced by another reality, often visible in developing countries: the lowest income brackets, the disadvantaged classes, save by storing up small amounts of materials for a future enlargement or a new dwelling. When seeking solutions for basic habitability in the third world, certain very telling figures on population growth must be borne in mind: In 2012 there will be one billion more human beings on the planet than there were in 1999, for a total of seven, up from six billion people. In other words, housing will have to be built for 77 million people per year, around 17 million new dwellings or on the order of 684 million more square metres (assuming 40 m2 per family). That is paramount to producing and using 400 million cubic metres or about one billion tonnes of construction materials, components and subsystems annually, simply to meet new housing needs.

[ES] Se presenta en este trabajo una reflexión sobre la necesidad de profundizar en la investigación de los materiales de construcción utilizados en el hábitat del llamado Tercer Mundo. La importancia y repercusión de los materiales en el coste final de la vivienda es muy alta y extraordinariamente variable según circunstancias y contextos. En los "Países en Vías de Desarrollo" (PVD) se puede afirmar que el consumidor mayoritario de materiales de edificación es el llamado sector informal. El consumo de cemento en Latinoamérica se estima que es superior en el sector informal que en el formal. El sector informal brasileño, conocido como sector formiga, consume más del 60% del cemento producido.

[EN] This article addresses the need to pursue research on housing construction materials in the so-called third world. The importance and impact of materials on final building costs is very high and extraordinarily variable depending on circumstances and contexts. In "developing countries", the primary consumer of building materials is the so-called informal sector. In Latin America, for instance, cement consumption is higher in the informal than the formal sector. Known as the formiga (=ant) sector, it accounts for over 60% of Brazilian cement production.

Esta ponencia es un avance de un trabajo actualmente en curso.-- Comunicación presentada en las II Jornadas de Investigación en Construcción: "60 años de Informes de la Construcción", celebradas los pasados 22, 23 y 24 de mayo de 2008 en el Instituto "Eduardo Torroja" de Ciencias de la Construcción (IETCC-CSIC) de Madrid.

¿Se pueden aportar mejoras en el hábitat de los más necesitados de los PVD, a través de la investigación sobre materiales y componentes de construcción en centros de investigación y universidades del Mundo Desarrollado (MD)? Los autores finalizarán su ponencia con propuestas y soluciones que se muestran pertinentes.

Can improvements be made in housing for the most needy in developing countries through research on construction materials in research centres and universities in the developed world? The paper concludes with a number of pertinent proposals and solutions.

Peer reviewed