Tanto la lactancia como la recría de las corderas son etapas dentro de la vida del animal a las que, por lo general, se les ha concedido poca importancia, pese a que se trata de las futuras productoras de leche y a que, por ejemplo, en ganado vacuno se ha visto que el crecimiento y desarrollo de la glándula mamaria pueden ser determinantes en la capacidad de producción de leche de los animales (Sejrsen et al., 2000; Akers, 2002). En este sentido, se sabe que con elevadas ganancias de peso durante el periodo prepuberal se alcanza antes el peso vivo adecuado para la cubrición y se acorta, por lo tanto, el periodo no productivo de los animales. Sin embargo, en ganado bovino se ha observado que elevados niveles de ingestión de energía durante esta etapa pueden perjudicar el desarrollo del tejido secretor de la glándula mamaria y, por lo tanto, la capacidad de producción de leche (Sejrsen y Purup, 1997; Mäntysaari et al., 2002). En ganado ovino, este efecto negativo parece estar limitado a un periodo crítico de desarrollo durante los primeros meses de edad (McFadden et al., 1990; Tolman y McKusick, 2001), pero existe un enorme desconocimiento sobre la importancia de las primeras semanas de vida. Por otro lado, diversos estudios (Sorensen et al., 1987; Carstens et al., 1997) han puesto de manifiesto la utilidad de la Tomografía Axial Computarizada (TAC) para la cuantificación de la composición del tejido mamario de ganado vacuno, sin la necesidad de diseccionar las glándulas.

Por todo ello, el objetivo del presente trabajo fue estudiar el efecto del nivel de ingestión entre el nacimiento y los 5 meses de edad sobre el ritmo de crecimiento en corderas de raza Assaf española y sus consecuencias sobre el crecimiento y desarrollo de la glándula mamaria y la producción de leche en la primera lactación.

Ponencia presentada a las XII Jornadas de Producción Animal AIDA 2007, Sección 3: Nutrición y alimentación (mayo 2007). Publicada en un número especial de la revista ITEA.

N. Castañares disfrutó de una beca predoctoral del CSIC (Programa I3P). Este trabajo ha sido financiado por la Junta de Castilla y León (Proyecto CSI01B05).

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