El tratamiento de los combustibles forestales para la prevención de incendios se realiza habitualmente por los retenes forestales empleando motodesbrozadoras. Como alternativa a este sistema, en Andalucía se está ensayando el empleo del pastoreo con ganado doméstico para reducir la carga de combustibles en cortafuegos. El presente trabajo, centrado en montes de la Sierra de las Nieves (Málaga), tiene por objetivo comparar los costes asociados al pastoreo en cortafuegos con los costes de desbroce mecánico que este sistema evita, lo que permite la comparación de ambas alternativas en términos financieros. Los costes del mantenimiento de cortafuegos mediante el uso de motodesbrozadoras han sido calculado para cada una de las 14 unidades ambientales estudiadas mediante la aplicación de las tarifas que emplea EGMASA para presupuestar estas actuaciones. Se ha considerado que el pastoreo no eliminaría completamente la necesidad de realizar desbroces, estimándose que podrían llegar a evitarse hasta un 75 por ciento de sus costes. Las cantidades resultantes varían en función de las características de cada unidad entre 84.22 y 460.77 € ha-1año-1. Los costes de pastoreo han sido estimados, para esas mismas unidades ambientales, mediante una fórmula de cálculo del pago por el servicio de pastoreo que se ha desarrollado con objeto de compensar económicamente al pastor por el esfuerzo realizado y estimularle en el cumplimiento de su labor. El montante máximo a pagar por unidad de superficie está modulado en función de la dificultad de pastoreo que presenta la zona, llegando a alcanzar un máximo de 69.32 y un mínimo de 33.99 € ha-1año-1. La comparación entre ambos costes muestra que el importe máximo que se le podría llegar a pagar al pastor supone un promedio del 23.3 por ciento de los costes evitados (rango comprendido entre 12.8 y 56.8 por ciento). Este dato muestra que, financieramente, el pastoreo en cortafuegos es una opción notablemente menos costosa que el desbroce mediante motodesbrozadoras, pudiendo destinarse este ahorro a la ampliación, o a un más frecuente mantenimiento, de las estructuras de defensa frente a los incendios forestales.