Seguramente a muchos sorprenderá saber que Madrid, hace unos 30.000 años, estuvo poblado por mamuts, rinocerontes lanudos y bisontes, o que unos 200.000 años atrás los elefantes e hipopótamos frecuentaban las aguas de los ríos Jarama y Manzanares. O aun antes, en la era Terciaria, hace más de 15.000.000 de años, una figura de primitivos y extraños ciervos, jirafas, ososperro o tortugas gigantescas, habitaban en el territorio de nuestra Comunidad Autónoma. Este libro pretende explicar, sencilla y brevemente, cómo los paleontólogos, auténticos exploradores del tiempo, científicos que estudian los seres antiguos, han podido conocer estos habitantes extraordinarios de nuestra provincia a través de sus restos fósiles. Veremos qué es un fósil, cómo se forma y en qué medios puede formarse; dónde se buscan y encuentran y qué datos nos proporcionan. Así iremos conociendo también cómo desde el simple fósil llegamos a reconstruir el aspecto que tendrían los animales en vivo, las comunidades faunísticas que formaban y, a través de ellas, el clima y el paisaje de cada edad y cómo se determina su antigüedad. En una segunda parte pasaremos revista, a modo de catálogo, a los principales tipos de animales vertebrados que durante el Terciario y Cuaternario han poblado nuestra provincia. Naturalmente toda esta información proviene del trabajo de los paleontólogos que desde hace poco más de un siglo han ido pacientemente estudiando los fósiles y sin cuyo trabajo este libro no podría haberse realizado.

Ilustraciones de Miguel García Ramos