Desde el tiempo en que volcanes y terremotos eran vistos como manifestaciones de la cólera de dioses o espíritus, el hombre ha recorrido un largo camino en el estudio del planeta en el que vive. La curiosidad intelectual y también la necesidad de materias primas, han sido los motores que le han impulsado a buscar explicaciones sobre el origen de las montañas, los continentes y los océanos, o a preguntarse la edad que podría tener nuestro planeta. Todo esto es lo que el geólogo estudia intentando desentrañar cómo es y cómo ha sido la Tierra en el pasado. Muchos habrán sentido alguna vez asombro ante la reconstrucción de animales tan llamativos como los extinguidos mamuts cuaternarios o los famosos dinosaurios que vivieron hace más de 65 millones de años. Pero quizás no es tan conocido de qué forma han llegado los científicos a saber qué animales y plantas hubo en el pasado e incluso cuando y cómo apareció la vida. Los animales y plantas actuales son el resultado de un largo proceso de cambios y transformaciones que se llama evolución. Seguir los pasos de la evolución de la vida, y por tanto, reconstruir su historia, es la atrayente tarea de los paleontólogos, auténticos exploradores del pasado. Nuestro deseo es ofrecer una visión general, y esperamos que amena, aún para los no iniciados en la materia, sobre la historia de la Tierra y los animales y plantas del pasado. Si logramos transmitir además un poco de curiosidad y respeto por nuestro planeta y las otras formas de vida que lo comparten con nosotros los hombres, habremos logrado nuestro objetivo.

Peer reviewed

MNCN. CSIC.