Este artículo analiza una publicación del político liberal chileno Francisco Bilbao que en 1855 reabrió el debate sobre la tolerancia religiosa en Perú. Si bien la polémica la inició Bilbao en Lima como una contribución a la reforma de la Constitución conservadora de 1839 que debía emprender la futura Convención Nacional, esta controversia se trasladó a Arequipa, donde una prensa católica, dirigida desde el arzobispado, atacó a Bilbao por pretender acabar con el culto católico. Se argumentará que el fracaso de la propuesta de Bilbao de hacer prosperar la tolerancia religiosa se debió, por un lado, a la reacción tumultuaria de los católicos arequipeños, pero también, por otro lado, a su planteamiento utópico de fomentar una nueva soberanía no delegada del pueblo que no interesó a los liberales peruanos.