Las microalgas son organismos fotosintéticos unicelulares de gran diversidad y adaptabilidad. Son consideradas una fuente inagotable de compuestos bioactivos, tales como polisacáridos, que pueden ser empleados como nutraceúticos o ingredientes alimentarios. A pesar de que la extracción sólido líquido convencional (SLE) es la técnica más empleada para la obtención de estos compuestos, el uso de otras técnicas asistidas por ultrasonidos (UAE), microondas (MAE), enzimas (EAE) o con líquidos presurizados (PLE) ha cobrado gran interés. Estas técnicas favorecen la ruptura de la pared celular de las microalgas, mejorando el rendimiento de extracción. Además, la combinación de dichas técnicas entre sí o el empleo de disolventes medioambientalmente seguros suponen un gran avance en este campo. Los polisacáridos de las microalgas presentan estructuras muy complejas que influyen en sus propiedades bioactivas, y cuya caracterización es requerida tanto para su uso por parte de la industria alimentaria como para poder establecer relaciones estructura/funcionalidad. Sin embargo, el análisis de estos compuestos de alto peso molecular no es trivial y requiere del uso de la información obtenida por diferentes técnicas analíticas complementarias. La cromatografía de gases (GC) y la cromatografía de líquidos (LC) acopladas a espectrometría de masas (MS), previa hidrólisis (y derivatización en el caso de GC) de los carbohidratos de interés, son unas herramientas muy útiles para conocer su composición monomérica, mientras que los enlaces glicosídicos presentes se pueden determinar por GC-MS previa “metilación”. La cromatografía de exclusión por tamaño de alta resolución (HPSEC) o la espectrometría de masas de tiempo de vuelo con desorción/ionización láser asistida por matriz (MALDI-ToF MS) se emplean para la determinación del peso molecular de los polisacáridos. A pesar de la valiosa información proporcionada por estas técnicas, también es necesario recurrir al empleo de otras como la espectroscopía de infrarrojo con transformada de Fourier (FTIR) o la resonancia magnética nuclear (RMN) para poder lograr una caracterización estructural más completa de estas moléculas.

Este trabajo ha sido financiado por la beca de Doctorado Industrial IND2023/BIO-27055 concedida a IQOG-CSIC y Microalgae Solutions, S. L., por la Comunidad de Madrid y por el proyecto de I+D+i PID2023-149799OB-C21, financiado por MICIU/AEI/10.13039/ 501100011033/ y FEDER/UE