Toda enfermedad es una construcción social en la medida en que ninguna enfermedad existe como fenómeno social hasta no haber sido percibida como existente. En consecuencia, las enfermedades que cada sociedad reconoce como tales son, en mayor o menor medida, variables histórica y culturalmente dependientes. En ningun capítulo de la medicina esta realidad es mas cierta que en el conjunto de enfermedades que actualmente se conocen como mentales. En lo que respecta a la conceptualización de la locura y de las enfermedades mentales en la Europa medieval, la existencia de un autentico punto de inflexión entre finales del siglo XI y comienzos del XIII, que separa dos grandes períodos a grandes rasgos coincidentes con la Alta y la Baja Edad Media.

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