La flora de América intertropical, con más de 100.000 especies de plantas vasculares, pudiera considerarse como la mayor concentración de biodiversidad vegetal conocida y esta biodiversidad ha sido comparativamente mucho menos estudiada que la de las regiones templado-frías, que tienen menos especies y una historia más larga de exploración y de estudio formal. Hoy se cuenta con estudios muy sólidos adelantados durante las últimas tres décadas en los que se documenta la diversidad de especies vegetales por unidad de área (la mayoría referidos a transectos de 0,1 Ha o a parcelas de 1 Ha) en numerosos tipos de bosques tropicales ubicados en diferentes regiones del globo (Gentry 1982, 1992). Estos datos muestran claramente una mayor riqueza de elementos lefiosos con diámetro igualo superior a las 2,5 cm (árboles, arbustos, lianas y hemiepífitos) en las formaciones vegetales del trópico americano que la que se observa en otras regiones del planeta, incluido el paleotrópico de Africa y de varias zonas de Asia y Oceanía (Phillips &. Gentry 1997, Phillips &. Miller 2002)