RÉSUMÉ. — L'objet de cet article est de mettre en relief la signification qu'auront pendant la première moitié du XVIIIe siècle les observations astronomiques et géodésiques réalisées pour résoudre la polémique concernant la figure de la Terre. Après avoir analysé les termes dans lesquels s'établit ce débat, on montre l'incertitude théorique et expérimentale des résultats obtenus dans les expéditions réalisées en France, en Laponie et à Quito. L'impossibilité de présenter une valeur satisfaisante de l'aplatissement polaire a conduit les académiciens à faire une sorte d'expérience géodésique, qui a été à l'origine de la géodésie en tant que nouvelle discipline scientifique.