Como introducción al tema particular descrito, se ofrece un breve panorama sobre el avance europeo en la medición de la longitud por medio de las distancias lunares, relacionando con este problema los viajes realizados a Filipinas por barcos españoles a través del Cabo de Buena Esperanza. A la luz de éstos y en particular de los tres realizados por el célebre marino Lángara, se interpreta la influencia que tuvo en el perfeccionamiento científico náutico el establecimiento de nuevas rutas y la contribución a ello de la reforma ilustrada introducida por la Marina real española.