Dans le contexte du changement climatique, la nécessité de réduire les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone (CO2) pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris a récemment accentué l'intérêt pour la quantification de la capacité des écosystèmes côtiers (i.e. les herbiers marins, les mangroves et les prés-salés) à séquestrer le carbone communément appelé « Carbone Bleu ». Bien que ces écosystèmes à Carbone Bleu représentent moins de 1 % de la surface des océans, ils sont notamment reconnus pour fixer et séquestrer de grandes quantités de carbone conservées dans leurs sédiments constituant des puits de carbone majeurs en zone côtières. En Méditerranée, l’espèce endémique Posidonia oceanica (Linnaeus) Delile constitue de vastes herbiers marins considérés comme (i) des puits de carbone à long terme et (ii) des archives biologiques dues à la formation d’une structure remarquable appelée « matte ». Ces dépôts, composés des tissus très réfractaires de la plante enfouis dans les sédiments, constituent des accumulations de carbone pouvant être préservées pendant des millénaires et atteindre plusieurs mètres d'épaisseur. Afin d'estimer la contribution de ces herbiers à l'atténuation du changement climatique, une estimation des stocks de carbone a été réalisée dans la zone Natura 2000 « Grand Herbier de la Côte Orientale » en Corse (France). Cette approche expérimentale est basée sur l’analyse de plus de 1 380 km de données de sismique-réflexion haute résolution et de 49 carottes sédimentaires (40-365 cm de long) collectées entre 10 et 50 m de profondeur lors de trois campagnes océanographiques à bord du navire « L'Europe » (Ifremer). La cartographie prédictive établie par krigeage ordinaire met en évidence une forte hétérogénéité spatiale des épaisseurs de matte dans le site d'étude. Les épaisseurs des mattes (moyenne : 251,9 ± 0,2 cm) sont significativement plus importantes en eaux peu profondes, près des embouchures des fleuves et lagunes côtières, où une épaisseur de matte atteignant 867 cm a pu être enregistrée. Les datations au 14C révèle la présence des herbiers depuis l'Holocène (7000-9000 ans AP) ainsi qu’une forte variabilité dans l'accrétion de la matte résultant de l'interaction de multiples facteurs biotiques et abiotiques. En se basant sur la surface occupée par ces herbiers et l'épaisseur moyenne relevée, le volume de matte a été estimé à 403,5 ± 49,4 millions de m3 . Les analyses biogéochimiques et sédimentologiques ont montré une forte variation dans l'accumulation et les stocks de carbone organique et inorganique (respectivement Corg et Cinorg). Ainsi, les stocks de Corg et Cinorg (moyenne : 327 ± 150 t ha-1 et 245 ± 45 t ha-1 , respectivement), montrent une très grande variabilité selon la profondeur, la matrice sédimentaire (substrat sableux vs rocheux) ou encore l’influence des dépôts sédimentaires (estuaire vs mer ouverte). La signature isotopique (δ13C) a permis de révéler une contribution significative des apports allochtones en matière organique (macroalgues et sestons) principalement en milieu estuarien et dans les zones superficielles. Les estimations globales des quantités de carbone stockées sur les premiers 250 cm de matte (épaisseur moyenne au niveau du site) ont été estimées entre 4,5 et 13,2 millions de t Corg. En convertissant ces résultats en équivalent CO2 (CO2e), les quantités ainsi piégées correspondraient à 16,5 et 48,3 millions de t CO2e soit l’équivalent de 9,4 à 27,4 années d’émissions de CO2 de l’ensemble de la Corse. L’extrapolation des données à l’échelle insulaire démontre que les herbiers auraient stocké l’équivalent de 26,6 à 72,0 années d’émissions de CO2. De plus, l’une des carottes sédimentaires prélevées a révélée l’existence d'un ancien banc de corail Cladocora caespitosa (Scleractinia) enfoui dans la matte. Les analyses ont permis de reconstruire sa dynamique depuis le milieu de l'Holocène (4750 ans) et confirment le rôle joué par la matte comme archive biologique dans l’étude des changements paléo-climatiques et paléoécologiques survenus en milieu côtier.

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