Es de sobra conocido que lo que 1as fuentes escritas árabes consideran como actividad intelectual se ordena principalmente en torno a loS asentamientos urbanos: es en ellos donde se adquieren y transmiten los conocimientos donde se enseña y se aprende, en las mezquitas derivadas de los sabios. Las ciudades, grandes o pequeñas, son por tanto los núcleos de difusión de la ideología dominante; allí se mantiene la continuada actividad de enseñanza y transmisión del saber que constituye el eje principal de la vida cultural islámica. La reconstrucción de esa actividad en un período histórico cualquiera supone trazar un mapa de la red urbana de un territorio, en el cual las zonas rurales son vacíos casi absolutos. Esa reconstrucción puede hacerse sobre todo, a partir de los datos que ofrecen los diccionarios biográficos, particularmente ricos en el caso de Al-Andalus. Es tarea a menudo árida y de resultados desiguales, pero siempre interesante.

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