Según la energía de sus partículas, los plasmas constituyen el cuarto estado de agregación de la materia, tras sólidos, líquidos y gases. Para cambiar de uno a otro, es preciso aportar energía y aumentar la temperatura. Incrementando la temperatura en un gas considerablemente, sus átomos o moléculas adquieren energía suficiente para ionizarse al chocar entre sí, de modo que a ~ 20.000 K muchos gases presentan una ionización elevada. Sin embargo, átomos y moléculas pueden ionizarse también por impacto electrónico, absorción de fotones, reacciones químicas o nucleares, u otros procesos.

Estudios citados en el presente trabajo han recibido apoyo de los Proyectos ENE 2006-14577-C04-03, FIS 2007-61686 y CSD2009-00038 del MCI de España.

4 páginas, 2 figuras.

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