Las opiniones de los ciudadanos sobre los efectos de la actividad económica en el medio natural de un territorio suelen diferir en función del tipo de actor que las manifiesta. La elevada complejidad de los vínculos entre la actividad económica y el ambiente natural facilita la discrepancia. La ampliación del concepto de producción a los beneficios y daños ambientales y la mejora de la metodología de la medición de la renta nacional, incorporando los valores ambientales, es uno de los campos en los que más necesario es avanzar en las estadísticas disponibles y el consenso entre los expertos, con el afán de contribuir a la satisfacción de las demandas de la sociedad; pero mitigando al mismo tiempo la pérdida de diversidad natural y cultural en la Tierra. Gestionar la naturaleza requiere mucho más que regular, precisa, además, conocer y organizar “los números de la naturaleza” para fundamentar mejor la toma de decisiones sobre el uso sustentable de sus recursos. Este texto expone tres conceptos centrales en el debate sobre el desarrollo económico sustentable en un territorio: la economía de la preservación, la economía de la conservación y la renta total sustentable.

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