Le caciquisme, manifestation espagnole des relations de patronage et de clientélisme politique, atteignit son influence maximale vers la fin du XIXe siècle et le début du XXe. Mais ce caciquisme classique n’était que la continuation de pratiques enracinées depuis le début du XIXe siècle ; son origine était liée à l’effondrement de la Monarchie d’Ancien Régime et au processus de construction de l’État à partir de 1808. L’analyse des langages employés dans les rapports entre les caciques et leurs clients montre qu’il y avait une culture en commun, qui assurait le fonctionnement du système. Culture et système changèrent pour s’adapter aux changements politiques et sociaux, jusqu’à produire des transformations qui nous permettent de faire la distinction entre un caciquisme de la déférence – le plus primitif – et un caciquisme de la réciprocité, propre du XXe siècle.