Esa idea de la destrucción de la capital aragonesa por las tropas francesas —que aprovecha Galdós— permanecía viva en el imaginario colectivo, y así se pone de manifiesto en un magnífico plano realizado por José Cantero y fechado en 1868 que fue publicado en el atlas de José Gómez de Arteche, Guerra de la Independencia. Historia militar de España de 1808 a 1814 (Madrid, 1878-1907). Este Plano de la Ciudad de Zaragoza, con la indicación en que quedaron sus edificios (véase fig. 1) nos sirve de partida para estudiar la destrucción de la ciudad durante los dos Sitios de 1808 y 1809 y de pauta para analizar otros aspectos, como las decisiones edilicias tomadas por los mandos franceses de dotar a la ciudad de fuentes o de construir una amplia avenida que sustituyera a la vieja y tortuosa calle de Santa Engracia

La posesión de Zaragoza, capital del antiguo reino de Aragón, en 1808 fue una aspiración de las tropas napoleónicas invasoras de la Península Ibérica, objetivo que consideraban fácil debido a las características de la ciudad situada en el valle del río Ebro, de difícil defensa. Sin embargo, el heroísmo de los zaragozanos los obligó a dos largos y cruentos sitios que se dilataron a lo largo de siete meses —desde junio de 1808— y que concluyeron con la heroica capitulación de la ciudad el 20 de febrero de 1809. Sus defensores alcanzarán el grado de héroes y la gesta zaragozana se convertirá en epopeya.

Pérez Galdós, en su Episodio Nacional dedicado a Zaragoza, escrito en marzo-abril de 1874 —sesenta y cinco años después de concluido el segundo sitio—, comienza el capítulo XXIX de esta manera: "¿Zaragoza se rendirá? La muerte al que esto diga. Zaragoza no se rinde. La reducirán a polvo; de sus históricas casas no quedará ladrillo sobre ladrillo; caerán sus cien templos; su suelo abriráse vomitando llamas, y lanzados al aire los cimientos, caerán las tejas al fondo de los pozos; pero entre los escombros y entre los muertos habrá siempre una lengua viva para decir que Zaragoza no se rinde"

Peer reviewed