En 1879 se funda en Las Palmas de Gran Canaria, una ciudad “periférica” tanto desde el punto de vista político como científico, El Museo Canario. Se trata de una institución que tenía como uno de sus propósitos el estudio y exposición de toda clase de objetos relacionados con los prehispánicos canarios. Esta agenda “local” contrastaba con la extensa red de contactos establecida por dicha institución a escala internacional. Ello se debe en gran medida a la amistad que su fundador -el médico Gregorio Chil y Naranjo (1831-1901)- estableció en París con un personaje fundamental en la institucionalización de la Antropología Física, el también médico Paul Broca (1824-1880). Como es sabido, desde comienzos del XIX se organizaron colecciones de carácter museístico orientadas a demostrar la existencia de diferencias entre grupos humanos. Los antropólogos franceses estaban convencidos que la organización física, especialmente los caracteres craneológicos, era crucial para determinar las divisiones raciales de la humanidad. La expansión colonial nutrió las salas de los museos. Cráneos y huesos largos se convirtieron en objetos de deseo. El Museo Canario formó parte de esta ola. Los restos humanos y momias de los llamados “guanches” fueron objeto de circulación en redes de ámbito global. La agenda local era igualmente importante. Existía un elemento que hacía interesante a los restos humanos desde el punto de vista de los canarios. Este tipo de “objetos”, fundamentalmente los cráneos, eran considerados como instrumentos esenciales para determinar el origen de los prehispánicos canarios, esclarecer firmemente su filiación racial. Estos restos humanos que viajaban por el globo adquirieron diversas capas de significado mediadas por agendas locales en las que la construcción de la identidad regional o nacional jugaba un papel esencial.

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