En zonas tan áridas como lo es gran parte de Aragón el regadío es probablemente la única manera de alcanzar unos niveles de producción agrícola económicamente rentables y constantes a lo largo de los años. Sin embargo, la implantación del regadío en zonas extensas implica el desarrollo de una costosa infraestructura y la asignación de manera permanente de cuantiosos recursos hídricos, lo que en ocasiones entra en conflicto con otros usuarios potenciales tanto de las inversiones como del agua. Las necesidades de agua de los cultivos han sido objeto de investigación desde hace décadas. Los cultivos utilizan el agua para el proceso de evapotranspiración. Este término agrupa la transpiración de las plantas y la evaporación desde la superficie del suelo. La evapotranspiración se puede medir con lisímetros o estimar mediante fórmulas basadas en las características del cultivo y en datos meteorológicos (radiación solar, temperatura, humedad relativa, viento y precipitación). La aplicación de esta metodología a la comunidad aragonesa ha permitido determinar las necesidades de los cultivos más comunes (FAC1, MARTINEZ-COB, 1990; FACI, MARTINEZ-COB, 1993) y aplicar estos datos a la planificación de zonas de regadío (FACI, 1988). En el proceso de transporte del agua desde los embalses a la parcela de riego y durante la aplicación de este agua a lo cultivos se producen unas pérdidas que hacen que el sistema de riego necesite dotar a éstos con una cantidad de agua superior a sus necesidades. La eficiencia de riego se puede definir de modo general como la fracción del agua destinada al riego que es evapotranspirada por los cultivos. En muchos sistemas de riego la eficiencia no supera el 50%. En este trabajo se analiza el concepto de eficiencia, resaltando las causas técnicas y organizativas que pueden llevar a un sistema de riegos a tener una baja eficiencia, y se discuten sus posibilidades de mejora.

30 Pag., 2 Tabl., 8 Fig. Ponencia presentada a las IV Jornadas sobre la organización y el funcionamiento de los riegos en Aragón (Huesca, 1994).

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