El desarrollo intensivo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en las últimas décadas, así como la extensión de su aplicación a un número creciente de actividades humanas, ha dado lugar a una sociedad que se caracteriza por una interdependencia cada vez mayor a escala global y por el papel central que ocupa la generación, el procesamiento y la transmisión de la información como fuentes fundamentales de productividad, crecimiento, bienestar y poder (Castells, 1997). En el plano económico, la llamada nueva economía está tomando protagonismo frente a la que estaba basada en la producción de bienes industriales tradicionales y servicios. En 1999, más del 50% del Producto Interior Bruto (PIB) de las principales economías de la OCDE estaba basado en la producción y distribución de conocimiento. El Banco Mundial en su “Informe sobre el Desarrollo Mundial” de 1999 se refería a este hecho del siguiente modo: “Para los países en la vanguardia de la economía mundial, la balanza entre conocimiento y recursos se ha inclinado de tal modo hacia el primero, que el conocimiento se ha convertido quizás en el factor más importante que determina el nivel de vida - más que la tierra, las herramientas, el trabajo. Hoy las economías tecnológicamente más avanzadas están verdaderamente basadas en el conocimiento” (Banco Mundial, 1999)