El objetivo de este trabajo es comprender la lógica del poblamiento urbano y del desarrollo comercial en una villa del interior castellano a finales del Antiguo Régimen. El núcleo urbano sobre el que se ha proyectado este estudio es la villa de Albacete. Esta población consiguió a finales del Antiguo Régimen un crecimiento demográfico muy importante que cimentó su paso a la categoría de ciudad. Ésta multiplicó por seis sus habitantes desde 1700 a 1850, pasando de alrededor de 2500 personas a más de 16000. Este cambio demográfico implicó también una transformación en el peso específico de la población en su entorno inmediato. Pasó de ser un núcleo importante dentro de la comarca en la que se enmarcaba a ser la capital de una provincia recién inaugurada. Parte de este proceso lo hizo gracias a ocupar la primacía en efectivos demográficos en un radio bastante amplio que superaba los límites de la propia provincia, pero también al aumento de servicios y de dinámicas económicas que cambiaron la estructura profesional de la población. El comercio y la integración en amplios circuitos mercantiles fueron la principal causa de este desarrollo urbano. Siguiendo la teoría de De Vries, fueron los núcleos medianos, situados en la costa, y con un importante comercio marítimo e internacional, los que en el siglo XVIII consiguieron crecer en población. Por otro lado, Ringrose expuso que el crecimiento de la capital española fue la causa del estancamiento y ralentización de las poblaciones del interior castellano. No obstante, entre ambas teorías existe una variante: las poblaciones que, cercanas a la costa, servían de punto de inflexión entre la alejada capital de España y la periferia mediterránea y atlántica. El caso de Albacete es fácilmente comprensible en el conjunto de estas poblaciones, como Vitoria, La Bañeza, Astorga, y todo el cúmulo de núcleos que crecieron al amparo de los contactos mercantiles con los puertos de Barcelona, Santander, Valencia, Alicante, Cartagena o Cádiz

Trabajo realizado gracias a la concesión de la ayuda para la formación postdoctoral de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, cofinanciada en parte por el Fondo Social Europeo. Asimismo forma parte del proyecto de investigación «Sociedad, familias y grupos sociales. Redes y estrategias de reproducción socio-cultural en Castilla durante el Antiguo régimen (siglos XV-XIX)», financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia (HUM2006-09559).

Textos de comunicaciones defendidas en la X Reunión Científica de la Fundación Española de Historia Moderna, previa evaluación ciega por pares.

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