Uno de los problemas ambientales más importantes asociados con la agricultura es la emisión de gases de efecto invernadero (GEIs) que produce. El CH4 tiene un potencial de calentamiento es 34 veces superior al del CO2 y su contribución a los GEIs de procedencia antropogénica alcanza el 12%. El biochar es el producto resultante de someter residuos de origen orgánico a un proceso de pirolisis (altas temperaturas en ausencia de oxígeno). Numerosas investigaciones han estudiado el efecto del biochar sobre la producción de GEIs, como CO2, CH4 y N2O1. Sin embargo, se han obtenido resultados dispares debido a la gran cantidad de variables que intervienen, como son el material de partida, la temperatura del proceso de pirólisis, el porcentaje de biochar que se añade, las características del suelo objeto de estudio, etc. El biochar se ha demostrado que influye en los ciclos biogeoquímicos del C y N en el suelo, su comunidad microbiana, pH o aireación. El CH4 posee una compleja actividad en el suelo, pues puede ser producido u oxidado (por los organismos metanogénicos o metanótrofos) dependiendo de las condiciones ambientales (anóxicas u óxicas)2. Para dilucidar la intervención del biochar y su capacidad de producción y/o oxidación de CH4 en suelos agrícolas, se ha llevado a cabo un estudio pormenorizado de la actividad de dos biochars a diferentes temperaturas de pirólisis. Para ello, se han realizado experimentos de incubación a 30°C en los que a un suelo típico mediterráneo (Murcia) bajo diferentes regímenes de humedad (al 40 y al 90% WFPS) se la ha añadido biochar de tomatera (generado a partir de restos de plantas de tomate) a 400 y 600°C en una proporción del 2%. Mediante la inyección inicial de CH4, se ha monitorizado la evolución de la concentración de este gas y de la de CO2 a lo largo del tiempo. Los resultados obtenidos revelan un efecto distinto del biochar dependiendo de la temperatura de pirólisis empleada para su producción, las condiciones de humedad de la incubación y del tiempo transcurrido desde la inyección del CH4. En condiciones aerobias (40% WFPS), se observa una disminución en la concentración de CH4 debida a la capacidad natural del suelo para oxidarlo. La adición de biochar no modifica la actividad del CH4 en este caso. Bajo un régimen de humedad del 90% WFPS (condiciones anaerobias), inicialmente y hasta los 7 días de incubación, la aplicación de biochar en un 2% no influye de manera significativa a la oxidación de CH4. Sin embargo, a partir de los 7 días y hasta el final de la experiencia, para el suelo sin biochar, se detecta un incremento en la producción de CH4 que es anulada de manera significativa si se añade biochar de tomatera a 600°C. Este efecto no se observa para el biochar a 400°C. El análisis del CO2 revela una significativa menor producción de este gas para aquellos tratamientos con biochar de tomatera a 600°C sea cual sea el régimen de humedad y, únicamente, en condiciones de 40% WFPS para el biochar producido a 400°C. Éstos resultados sugieren la intervención del biochar de tomatera a 600°C en la actividad de los organismos metanogénicos, deprimiéndola. No se vería modificada la de los organismos metanótrofos. La acción diferenciada del biochar a 600°C con respecto al de 400°C estaría favorecida por sus diferentes características físicas y químicas (porosidad, área superficial, composición, etc.)

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