La investigación sobre cómo mejorar nuestra comprensión y capacidad predictiva de los efectos del cambio climático sobre la dinámica y el funcionamiento de comunidades de organismos constituye actualmente uno de los campos científicos más activos así como uno de los retos más urgentes que pretenden implementarse en los planes de uso y conservación, tanto a nivel nacional como internacional. Esto es especialmente relevante en ecosistemas agroforestales, como es el caso de las dehesas, que ocupan extensas áreas en diferentes partes del mundo y proporcionan una alta diversidad de servicios ecosistémicos. Estos ecosistemas, que son mayoritariamente usados para abastecer a los grandes herbívoros y sustentan un porcentaje muy importante de la producción animal global, están viendo seriamente coartadas su sostenibilidad y persistencia a largo plazo debido a la acción conjunta de dos de los componentes más relevantes del cambio climático: la reducción de las precipitaciones y el aumento de temperaturas. Sin embargo, no ha sido evaluado aún de manera experimental cómo la interacción de ambas fuentes de estrés abiótico podría afectar de manera diferencial a las especies de plantas que constituyen la comunidad, así como su repercusión sobre determinadas propiedades ecosistémicas clave. En la presente charla daré algunas pinceladas sobre los principales resultados de un proyecto donde analizamos de manera experimental el impacto de ambas fuentes de estrés abiótico sobre el funcionamiento de ecosistemas mediterráneos de tipo sabana (dehesas) a través de cambios en la estructura y diversidad funcional de las comunidades bióticas de plantas y microorganismos del suelo. Para ello, usamos una aproximación multi-funcional y multi-trófica, al cuantificarse el papel de ciertos atributos funcionales clave no sólo en las plantas dominantes de estos ecosistemas sino también en la biota del suelo que interactúa estrechamente con ellas para el aprovisionamiento de determinados procesos ecosistémicos relacionados con la productividad primaria neta y los ciclos biogeoquímicos de carbono, nitrógeno y fósforo. Además, se analizó el papel que juegan los árboles dispersos como posibles amortiguadores del impacto ocasionado por las futuras condiciones climatológicas, y se mostrarán algunos resultados sobre el impacto directo que podría ejercer el incremento de aridez sobre la probabilidad de reclutamiento de estos árboles. La información aportada por este estudio será potencialmente relevante no sólo desde una perspectiva de ciencia básica, sino también aplicada pues supondrá un importante avance en los planes futuros de gestión y conservación de sistemas agroforestales ante los riesgos derivados del cambio global.

Ponencia inaugural de la 58ª Reunión Científica de la Sociedad Española de Pastos (SEP) “Servicios ecosistémicos de los sistemas pastorales” Libro de Resúmenes (2019)