La biodiversidad se refiere a todas las variaciones de las formas de vida en una determinada región. Se incluyen en el concepto de biodiversidad, además de la diversidad de especies, la diversidad genética, de formas, de atributos funcionales, de interacción entre especies e incluso de ecosistemas en una determinada área. Todas estas medidas de diversidad biológica tienen relación con variados aspectos del funcionamento de los ecosistemas naturales que sostienen la vida en la tierra. El hombre, a través de diversas acciones, viene impactando severamente la biodiversidad del planeta. Aunque es muy difícil de medir con exactitud, todos los científicos coinciden en que la tasa actual de pérdida de especies por la acción humana es tan elevada, que el período actual en que vivimos ya es considerado como de extinción masiva de especies. Entre las principales causas de la pérdida de biodiversidad por la acción humana están la transformación en uso del suelo, el cambio climático, la fragmentación y degradación de los hábitats naturales, los cambios en los ciclos de los elementos en el planeta, la introducción de especies exóticas y la sobreexplotación de especies de valor comercial, especialmente en ambientes marinos. La pérdida de la diversidad, en cualquiera de sus formas, causa múltiples efectos en los ecosistemas, la mayoría de ellos perjudiciales para la humanidad a corto plazo, y todos ellos muy perjudiciales a largo plazo. Ciertamente, dependemos de la biodiversidad para una serie de productos, procesos y servicios ecosistémicos, tales como la provisión de alimentos y la regulación del clima. La existencia de severas crisis de gobernanza, asociadas a la fragilidad económica de diversos países, representan una amenaza adicional a la preservación y manejo de la diversidad en Iberoamérica, una de las regiones más diversas del planeta

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