La conservación de los recursos genéticos de las especies forestales ha adquirido gran importancia ya que de una situación inicial, en la cual las políticas de conservación biológica se planeaban a escala específica, hoy en día, constituye una prioridad dentro de las estrategias nacionales de conservación (Martín Albertos y González Martínez, 2000). El aumento de la población mundial, así como el necesario incremento en la calidad de vida de sus habitantes, particularmente en los países en vías de desarrollo, está generando una demanda considerable de productos de la agricultura y la selvicultura, situación que ha aumentado la presión sobre los bosques, causando un considerable problema medioambiental, provocando la pérdida de especies y hábitats (Alía et al., 2003; Bhalerao, 2003; Walter, 2004). Esta problemática fue abordada desde los años sesenta, por los organismos internacionales, que comenzaron a preocuparse seriamente por la erosión genética de los recursos naturales en el mundo; de esta manera a partir una iniciativa de la FAO se creo en el año 1965 un grupo de expertos en prospección e introducción de plantas (Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR)). Este grupo coordinó durante varios años, diversas acciones en materia de conservación de germoplasma y en el año 1974, dio lugar a la aparición del Consejo Internacional de Recursos Fitogenéticos (IBPGR, actualmente IPGRI), cuya misión fue la creación de una red internacional de instituciones nacionales y regionales dedicadas a la conservación de recursos genéticos de interés agrícola (Esquinas- Alcázar, 1981). Esta iniciativa se vio continuada por las Conferencias Ministeriales de Estrasburgo (1990), Helsinki (1993) y Lisboa (1998) y el Convenio sobre Diversidad de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro (1992). En esta última, se prevé el papel relevante que deben tener las plantaciones forestales de producción intensiva y en las que la mejora (genética y cultural) juegue un papel importante (Pâques, 1999; Martín Albertos y González Martínez, 2000, Toribio y Celestino, 2000).

Una de las amenazas más serias a largo plazo, es el cambio climático. Este fenómeno ejerce su influencia en todo el mundo y es consecuencia de la interacción humana sobre el ambiente, afectando al rango de distribución de las especies forestales así como a la calidad de dichas masas, sobre todo en las zonas más áridas y de alta montaña (Martín Albertos y González Martínez, 2000). El mantenimiento a largo plazo de la viabilidad evolutiva de las especies forestales necesita el mantenimiento de la diversidad de los bosques naturales, así como la conservación y utilización de los recursos genéticos, ligado a la mejora genética y cultural, con el fin de maximizar las posibilidades de supervivencia de las masas forestales (Ledig, 1988; Erikson y col., 1993, Rajora y Mosseler, 2001). Las estrategias de conservación deben estar diseñadas de forma que cumplan efectivamente dicho propósito, con el fin de mantener la variabilidad intraespecífica existente en el área de distribución de una especie determinada (Turok, 1995). Según la convención de diversidad biológica, existen dos tipos de estrategias que se aplican en la conservación de los recursos genéticos vegetales, la conservación in situ y la ex situ (UNCED, 1992).

La gestión y conservación de los recursos genéticos forestales comienza con el estudio del estado actual de los bosques. Al realizar un análisis de los riesgos y las presiones que los afectan actualmente, se señalan como los principales, la fragmentación y pérdida de hábitats de las especies, así como importantes cambios en la composición genética de sus poblaciones. En este sentido se pueden mencionar como amenazas a la integridad genética de las masas forestales en España, las actividades humanas, los incendios y el cambio climático. El efecto antrópico sobre el estado actual de la cubierta arbórea de España es el resultado de la gestión forestal tradicional, lo que ha llevado a la sobreexplotación de los recursos con la consiguiente fragmentación y degradación de los montes por el cambio en el uso de los suelos y la presión urbanística. El fuego es un elemento permanente en los ecosistemas de España y la repetición de estos eventos, impiden la regeneración natural de la cobertura arbórea, lo cual se ve agravado por el tipo de estructura forestal actual que produce incendios de gran intensidad, lo que les convierte en una de las causas mas importantes de la desaparición de las áreas forestales.

Tesis llevada a cabo para conseguir el grado de Doctor por la Universidad de Santiago de Compostela.--2009-10-23.--Apto cum laude

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