En 1909 se celebraron en Valencia y Lorca homenajes a Darwin en el primer centenario del nacimiento. Medio siglo después, los actos y publicaciones de la comunidad científica española con motivo del centenario de la publicación de On the Origin of Species, coincidieron en mostrar una cercanía y aceptación hacia las tesis de la síntesis moderna de la evolución. Durante la primera mitad del siglo XX, en España se desarrollaron controversias entre las posturas darwinistas y antidarwinistas y se difundieron y apoyaron teorías evolucionistas no darwinistas. Aunque pronto se conocieron, comentaron y discutieron los supuestos de la teoría sintética de la evolución, la tendencia mayoritaria en los años cuarenta y cincuenta fue inclinarse por interpretaciones vitalistas y finalistas.