La evaluación de la severidad del incendio es un paso crítico en la toma de decisiones para la gestión post-incendio de áreas forestales quemadas tanto a corto como a medio y largo plazo (actuaciones de estabilización de emergencia, rehabilitación, restauración). La temperatura de calentamiento y su duración son dos variables de gran repercusión en la magnitud del impacto de los incendios forestales sobre las propiedades edáficas y, por tanto, en la severidad del incendio que es uno de los factores más determinantes de los daños causados por los incendios forestales. La severidad del incendio en el suelo es un indicador del nivel de perturbación del mismo y está caracterizada por la magnitud de los cambios inducidos en una o varias de las propiedades edáficas (físicas, químicas y biológicas) como consecuencia del grado de calentamiento sufrido durante el incendio. El calentamiento del suelo puede también usarse como aproximación de la severidad del incendio pero debido a la escasa información sobre el régimen térmico originado en el suelo tanto en condiciones de campo como de laboratorio, su aplicación es todavía muy reducida. En la zona templado húmeda (Galicia, NO España), en condiciones de campo, se han establecido cinco FUEGORED2014-32 | 2 niveles de severidad del incendio en el suelo en función de los cambios en la cubierta orgánica y en el suelo superficial (Vega et al. 2013, Acciones Urgentes contra la erosión en áreas forestales quemadas: guía para su planificación en Galicia, Tórculo Artes Gráficas, Santiago). En condiciones de laboratorio resulta más fácil estudiar el comportamiento térmico del suelo en relación con los cambios en las propiedades edáficas; sin embargo, existen muy pocos estudios que tengan en cuenta tanto la temperatura y duración de la exposición como los factores que determinan la capacidad de transmisión térmica (humedad, textura, contenido en materia orgánica, etc.). Además, dado que el calentamiento suele realizarse a temperaturas muy elevadas los resultados de estas investigaciones no pueden extrapolarse a las condiciones de campo. Recientemente, se ha aproximado de forma satisfactoria la severidad del incendio analizando la capacidad de intercambio catiónico en función de los grados hora suministrados en una quema controlada en el laboratorio (Cancelo-González et al., 2012, Spanish J. Soil Sci. 2, 32-44). Continuando con esta línea de investigación sobre las aproximaciones de la severidad del incendio, el Grupo de Bioquímica del Suelo del IIAG-CSIC ha realizando varias quemas controladas en el laboratorio en un rango muy amplio de temperaturas (16-400ºC) con el fin de examinar las relaciones existentes entre las curvas de temperatura y la magnitud del impacto en las comunidades microbianas. Los estudios se realizan con varios tipos de suelos, que difieren notablemente en sus propiedades (vegetación, humedad, textura, materia orgánica, recurrencia del calentamiento del suelo, etc.), sometidos a choques térmicos mediante lámparas de infrarrojos o calentamiento en mufla monitorizándose la temperatura y diversos parámetros relacionados con la masa, actividad y diversidad de los microorganismos del suelo.

Trabajo presentado en la V Reunión de Internacional de FUEGORED (Red Temática efectos de los incendios forestales sobre los suelos), celebrada en Barcelona – Solsona (España), del 8 al 10 de mayo de 2014

La investigación está financiada por el Ministerio Español de Economía y Competitividad (AGL2012-39686-C02-01). A. Barreiro y A. Lombao son becarias FPU del Ministerio Español de Educación.

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