La expansión y posteriores explosiones demográficas recurrentes del topillo campesino (Microtus arvalis) se han asociado a problemas de carácter socioeconómico y sanitario. El uso de rodenticidas para su control ha producido una serie de efectos negativos en especies no diana, tanto depredadores como otras especies simpátricas. Con el objetivo de fomentar el uso de herramientas de control demográfico del topillo campesino que sean más sostenibles y respetuosas con especies no diana, se pusieron en marcha medidas encaminadas a favorecer la presencia de depredadores generalistas. Estas medidas podrían hipotéticamente tener también un efecto positivo sobre el control de patógenos al favorecer la depredación sobre topillos infectados por patógenos. Este trabajo analiza el efecto del control biológico basado en el favorecimiento de depredadores generalistas sobre el riesgo de infección de los topillos por patógenos zoonósicos utilizando como modelo la bacteria Coxiella burnetii, agente causal de la fiebre Q. Para llevar a cabo este estudio se analizaron mediante PCR en tiempo real muestras de individuos (N=521) capturados mediante trampas Sherman, individuos cazados por rapaces e individuos encontrados muertos en 2014 procedentes de tres provincias del noroeste de España donde previamente se habían instalado cajas nido para favorecer el asentamiento de cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) y lechuza común (Tyto alba). Usando modelos lineales generalizados se estudió el efecto de factores como el hábitat, características individuales, la depredación o las variaciones en la abundancia de topillos sobre el riesgo de infección por C. burnetii. La prevalencia media de C. burnetii fue del 17,9%, (IC95%:14,7- 21,4). Los topillos depredados por rapaces mostraron una prevalencia mucho más alta (36,5%; IC95%:27,3-46,6) que los capturados vivos (13,1%; IC95%:9,0-18,3) y que los encontrados muertos (28,0%; IC95%:12,1-49,4), señalando que el efecto del control biológico basado en depredadores puede ser una herramienta útil para el control de patógenos en esta especie dado que podrían ejercer una presión de depredación positiva hacia individuos infectados por agentes patógenos.

Resumen del trabajo presentado al XIII Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos, celebrado en Guadalajara del 6 al 9 de diciembre de 2017.

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