Si tuviéramos un mapa que mostrara las migraciones de los científicos por el callejero urbano concluiríamos rápidamente que la expansión de la ciudad y la ubicación de la actividad científica siempre anduvieron juntas. El primer ejemplo nos lo proporciona la instalación en la fachada este del Paseo del Prado a finales del siglo XVlll del conjunto formado por el Jardín Botánico,el Observatorio Astronómico y el Museo del Prado, inicialmente diseñado por el genial Juan de Villanueva para contener una Academia de Ciencias que heredaría los fondos y laboratorios del Gabinete de Historia Natural -situado entonces en la segunda planta de la Academia de Bellas Artes de San Fernando en la calle Atocha-, de la Real Escuela de Química de Madrid y del Real Estudio de Mineralogía, ambos en la calle del Turco, hoy Marqués de Cubas. La mezcla entre historia de la ciencia e historia de Madrid se hace evidente en esta operación de expansión de la ciudad hacia el Este por medio de la apertura del Paseo del Prado sembrado de plátanos y laboratorios (Lafuente, coord., 1999). El destino de este eje como área para equipamientos científicos de la corte, se vio reforzado mediante la presencia de otras dos instituciones: el Hospital General, cuya planta proyectada e inconclusa llegaba hasta el boulevard del Prado -hoy sede del Centro de Artes y Museo Reina Cofia-,y el Real Gabinete de Máquinas que en 1792 abrió sus puertas en el salón de Infantas del palacio del Buen Retiro,- muy cerca del actual Museo del Ejército (Rumeu de Armas, 1990).

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