Las páginas que siguen narran la historia de un viaje. En sus protagonistas, afanados en la búsqueda de soluciones a problemas concretos, y siempre ambiciosos de gloria o de reconocimiento académico, hallaremos los antiguos vicios de los cazadores, de los soldados y de los mercaderes, trasladados al plano intelectual y tenidos por virtudes. Allí, en el corredor andino, se quehacer no admite definición unívoca, pues si a veces lindó la ascesis del eremita, en ocasiones resonó con el filosofar de un relojero. Y, desde luego, tampoco faltaron la gesta heroica, el lance nobiliario o los afectos sinceros. Pocas veces encontramos a los científicos en la soledad y el sosiego del idílico Parnaso. Más aán, el mito de la ciencia pura, el tópico de que cualquier compromiso ideológico o político del científico constituye una contaminación intolerable, tiene claros perfiles decimonónicos. Por más que siga contando con defensores; aunque la sombra de este sermón laico se arrastre aún por claustros y academias, justo es reconocerlo, se compadece mal con los hechos. Al menos los que aquí vamos a describir, sin necesidad de torturar documentos, configuran una realidad más rica y palpitante.

El tema principal de este libro es en primer lugar la cuestión de la forma de la Tierra, un problema que se identificó y resolvió parcialmente durante este periodo, y en segundo lugar las expediciones geodésicas que, organizadas por la Academia de París, aspiraban a resolver definitivamente la disputa. Las dos tesis, la de que la Tierra estaba achatada por el Ecuador o por los polos, eran defendidas desde dos concepciones cosmológicas, la newtoniana y la cartesiana, que tenían implicaciones tan profundas como variados eran los ingredientes de la polémica.

Hemos tenido apoyo financiero del Instituto Arnau de Vilanova del CSIC, hoy integrado en el Instituto de Estudios Históricos, a través del programa "Intercambios científicos y culturales entre España y América". También de la Embajada de Francia en Madrid, del Instituto de Historia y Cultura Naval y de la Comisión Asesora de Investigación Científica y Técnica.

256 páginas.-- 1ª edición, Barcelona : Ediciones del Serbal ; Madrid : CSIC, 1987.-- Traducción al inglés, "Gentlemen of the Fixed Point: Science, Politics and Adventure in the Geodesic Expedition to the Viceroyalty of Peru in the XVIII Century" disponible en: http://digital.csic.es/handle/10261/15737

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