En esta publicación se presenta por vez primera un estudio de la colección histórica de esponjas del Museo Nacional de Ciencias Naturales, que reúne material procedente de tres períodos: la época del Real Gabinete de Historia Natural (1771 a 1815), el último cuarto del siglo XIX y los años que van de 1901 a 1939, en los que fue director Ignacio Bolívar. La colección comprende más de 800 ejemplares, de 143 especies. De la primera época se conservan 61, de 26 especies: 41 de la colección de Pedro Franco Dávila o de los años en que éste fue director del Real Gabinete (1771–1786), 13 de Antonio Parra, seis de Rojas Clemente y uno de la expedición Malaspina (1789–1794). Otros 350, en su mayoría preparaciones microscópicas, de 40 especies, son de fines del XIX. Por último, más de 400 (120 especies) ingresaron bajo la dirección de Ignacio Bolívar (1901–1939). Este trabajo tiene un triple objetivo: 1) Continuar el estudio del material procedente del Real Gabinete, iniciado en el período 2003–2007; 2) presentar los resultados del trabajo de recuperación, realizado desde 2014, de más de 400 preparaciones microscópicas de esponjas del siglo XIX y comienzos del XX que estaban sin inventariar, junto con una revisión del resto de material de esa época; 3) investigar la obra de Francisco Ferrer Hernández, que destacó en la época de Bolívar identificando más de 280 ejemplares y describiendo una docena de especies nuevas.