Tanto los pastos naturales, determinados por las condiciones ambientales y la fauna herbívora silvestre, como los seminaturales, asociados a la actividad ganadera (Hejcman et al. 2013), proporcionan valiosos servicios ecosistémicos para el bienestar humano (Bernués et al. 2014). Sin embargo, su extensión y estructura están cambiando con gran rapidez (Millennium Ecosystem Assessment 2005). Los motores de cambio -usos del suelo y climáticos- que están alterando las propiedades de los pastos, parecen no tener freno en las actuales circunstancias socioeconómicas y ambientales (Vicente-Serrano et al. 2005, Wehn et al. 2011, Mariotte et al. 2013). Con el fin de proporcionar información a los actores del territorio para una correcta gestión de los pastos, se han cartografiado y cuantificado los cambios ocurridos en el espacio y tiempo. Se han estudiado la matorralización, las variaciones en la biomasa y el verdor, y la pérdida de conectividad de los pastos del Pirineo Central Aragonés entre las décadas de 1980 y 2000. Para ello se ha partido de la información obtenida de las imágenes Landsat-5 Thematic Mapper y mediante la clasificación supervisada (Gartzia et al. 2013) y vectores multitemporales, se han detectado dichos cambios (Gartzia et al. 2016b). Posteriormente, se han identificado los factores y componentes de carácter socioeconómico, ecológico y ambiental responsables de ellos. Una alta precisión en la clasificación supervisada de las comunidades vegetales de montaña, nos permitió identificar por un lado, cómo por debajo de los 2100 m se había matorralizado la cuarta parte de pastos ralos y casi una cuarta parte de pastos densos, siendo la cercanía a las comunidades leñosas el factor limitante (Gartzia et al. 2014). Además, en los pastos densos, este proceso viene condicionado por factores antrópicos, mientras que en los pastos ralos por los topográficos. Por otro lado, una tercera parte del matorral ya existente, se había poblado de árboles. También se detectó un incremento de la biomasa y el verdor en el 60 % de los pastos densos, debido a factores ambientales relacionados con el calentamiento global y exacerbado por la reducción de la presión ganadera, sobre todo en zonas altas y de difícil acceso (Gartzia et al. 2016b). Opuestamente, el descenso tuvo lugar en menos del 5 %, en áreas localizadas relacionándose con factores antrópicos: cargas ganaderas altas o construcción de infraestructuras. Los componentes ambiental y de pasto del sistema agropastoral se relacionaron con la pérdida de conectividad de los pastos debido a la matorralización y el incremento en biomasa y verdor, mientras que los componentes económico y geolocalización se relacionaron con la pérdida de conectividad debida a la disminución de la biomasa y el verdor (Gartzia et al. 2016a). El actual escenario socioeconómico de las zonas rurales ha dado pie al sobrepastoreo de unos pastos (Paudel and Andersen 2010, Xu et al. 2014) y al abandono de otros (Sitko and Troll 2008, Brandt et al. 2013). Por lo que estos pastos, protegidos por la Directiva Hábitats de la Unión Europea, sin una buena gestión y planificación a medio y largo plazo por parte de todos los actores del sistema agropastoral, pueden verse reducidos o llegar a desaparecer (Antrop 2005).

Esta tesis ha sido financiada por los proyectos españoles del Plan Nacional de Investigación CGL2011-27259 titulado "Organización del ecosistema y cambio climático", así como del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino - Organismo Autónomo de Parques Nacionales Ref.:125/2010 titulado "Dinámica de la interacción pasto-arbusto y su efecto en la conservación de las comunidades vegetales subalpinas del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido a lo largo de un gradiente climático", y finalmente por el proyecto Europeo FW7 ENV.2009.2.1.3.2. - 2014 titulado "Land and Ecosystem Degradation and Desertification: Assessing the Fit of Responses (LEDDRA)".

208 páginas.- Esta tesis doctoral se presenta en formato de compendio de artículos científicos. Memoria presentada por Maite Gartzia Arregi para optar al grado de Doctor por la Universidad de Zaragoza en 2016. Trabajo realizado en el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) bajo la dirección de la Dra. Concepción López Alados, Profesora de Investigación del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y del Dr. Fernando Pérez-Cabello, Profesor Titular de la Universidad de Zaragoza (UNIZAR).

Peer reviewed