El comportamiento satisface u optimiza la obtención de un recurso en función de su abundancia y de la capacidad de utilizarlo por parte del individuo. La optimización del comportamiento se puede conseguir maximizando la tasa neta de obtención y manejo del recurso, la eficiencia o un valor intermedio entre la tasa neta y la eficiencia, dependiendo de las circunstancias en las que el individuo ejecuta una pauta de comportamiento. Los tipos de comportamiento más frecuentes en los análisis de optimización son la composición de la dieta, el tiempo de permanencia en un lugar y cualquier decisión que incluya el retorno a un lugar central. En todos ellos se debe estimar la diferencia entre el valor del recurso que el individuo ha seleccionado con respecto al valor promedio de ese recurso en el ambiente donde el animal puede desplazarse. La variabilidad temporal y en cantidad del recurso que se puede obtener favorece a los animales que son sensibles a la variabilidad o riesgo, los cuales maximizan la tasa de obtención del recurso a corto plazo. Dependiendo de sus reservas y expectativas de obtención del recurso, los individuos sensibles al riesgo evitan las situaciones con alta variabilidad temporal cuando sus reservas son altas y las expectativas bajas. Cuando la variabilidad afecta a la cantidad de recurso, los animales con pocas reservas pueden optar por el riesgo para la obtención del recurso, pero este fenómeno de sensibilidad al riesgo en cantidad de recurso es menos frecuente a la sensibilidad al riesgo temporal. La optimización del comportamiento en presencia de otros individuos se puede clasificar en dos grandes categorías: economías de agregación (tasa de obtención de recursos aumenta en ciertos tamaños de grupo) y economías de dispersión (tasa de obtención de recursos disminuye con el tamaño de grupo). En una economía de agregación, la tasa de obtención de recursos suele tener un pico máximo a un tamaño de grupo óptimo, aunque los grupos pueden agrandarse hasta llegar al tamaño estable. Sin embargo, grupos mayores que el tamaño estable se consideran dentro de un equilibrio inestable debido a que la tasa de obtención de recursos es menor que si el individuo se alimentara solitariamente. En una economía de dispersión, la presencia de otros individuos induce cambios en la selección del lugar de obtención del recurso, de manera que en circunstancias de renovación constante del recurso y tiempo suficiente para el cambio de lugar se produce una distribución de los individuos entre zonas hasta alcanzar un equilibrio en, por ejemplo, la maximización de la tasa neta de obtención del recurso, lo que se denomina una distribución libre-ideal de los individuos. En general, la optimización del comportamiento no suele ser perfecta, lo que se traduce en una distribución subóptima de los individuos, que ocupan en mayor proporción las zonas con menor cantidad de recurso. Con independencia de las circunstancias en los que los animales optimizan el comportamiento y de las reglas que maximizan el beneficio obtenido, los modelos de optimización se han revelado como una herramienta útil para investigar el comportamiento. La posibilidad de que el individuo maximice la tasa de obtención de un recurso induce al investigador a plantear tal posibilidad como una hipótesis nula en su trabajo, de manera que es preciso estimar el valor del recurso que el animal intenta conseguir, los tiempo de obtención y manejo y los costes de su obtención, así como su valor marginal y el efecto que puede tener la competencia o simplemente la interferencia con otros individuos del grupo en la optimización del comportamiento. El rechazo de la optimización como hipótesis nula puede llevar a nuevos descubrimientos sobre las restricciones, límites e incluso nuevas reglas de comportamiento, que de manera contraintuitiva pueden revelar pautas de comportamiento subóptimas pero adaptativas

Peer reviewed