La agricultura intensiva es uno de los principales factores causales del “cambio global”, incluyendo transformaciones en el funcionamiento de ecosistemas y pérdidas significativas de biodiversidad. Actualmente los paisajes agrarios constituyen uno de los principales biomas del planeta, y es precisamente en éstos donde se registran los cambios más profundos en comunidades nativas de flora y fauna. Algunos de estos cambios implican que especies muy competitivas expandan su rango de distribución favorecidos por cambios en el uso del suelo, desplazando y sustituyendo a taxones nativos similares (por ej. del mismo gremio ecológico). Se resumen los aspectos más relevantes de nuestra investigación sobre la reciente colonización de las regiones agrarias de la Meseta Norte por parte del topillo campesino (Microtus arvalis), centrándonos principalmente en los cambios e impactos socio-económicos, ecológicos y sanitarios que la expansión de esta especie ha generado. Desde su llegada a los paisajes cerealistas del valle del Duero a finales del siglo XX, favorecida por el incremento del regadío, las poblaciones de M. arvalis han experimentado fuertes fluctuaciones periódicas de abundancia, ocasionando importantes plagas agrícolas y generando un intenso debate social. Los daños que los incrementos de topillos ocasionan en los cultivos, el impacto ecológico que las medidas de control tienen sobre otras especies, así como el papel amplificador de enfermedades zoonóticas que tienen estas irrupciones poblacionales, son las consecuencias con mayor repercusión social y mediática del reciente cambio de distribución de la especie. Sin embargo, otros efectos menos conspicuos pero no menos importantes también han tenido lugar: la llegada de M. arvalis a la estepa cerealista se ha correlacionado con una drástica reducción de las especies endémicas de topillos ibéricos (topillos mediterráneos y lusitanos). Un análisis global de los cambios que la agricultura intensiva produce en los ecosistemas (en este caso, la implantación de nuevos cultivos de regadío en regiones semiáridas), nos permite obtener una visión más completa y realista de sus consecuencias económicas y ambientales.

Resumen del trabajo presentado al XII Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos, celebrado en Burgos del 4 al 7 de diciembre de 2015.

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