En los años cincuenta de la España de Franco, dentro de la llamada "política de la Hispanidad", surgieron las Bienales Hispanoamericanas de Arte, con objeto de estrechar y potenciar los vínculos políticos y artísticos de esta comunidad de países mediante la celebración de un magno certamen dedicado al arte actual español e iberoamericano, cuyas ediciones se realizarían alternativamente en España y el país americano que decidiera acogerlo y patrocinarlo. Sus ediciones, no obstante, estuvieron jalonadas de variadas oposiciones de los artistas latinoamericanos y españoles exiliados contrarios a la política artística exterior del régimen del general Franco, siendo boicoteadas sistemáticamente e, incluso, replicadas con la celebración paralela de exposiciones “anti-franquistas”. Con todo, gracias a las gestiones diplomáticas y político-artísticas y los múltiples incentivos, llegaron a inaugurarse tres grandes ediciones, correspondientes a la I Bienal, celebrada en Madrid entre octubre de 1951 y febrero de 1952; la II Bienal, realizada en La Habana entre mayo y septiembre de 1954, y la III Bienal, que tuvo lugar en Barcelona entre septiembre de 1955 y enero de 1956. Pero ya no se pudo abrir la IV Bienal, que primero se intentó celebrar en Caracas entre 1956 y 1958, aunque la caída del presidente Marcos Pérez Jiménez lo imposibilitó, y de modo más efectivo se organizó entre 1958 y 1961 en Quito, uniendo ahora el destino del certamen a la organización de las reuniones de la Organización de Estados Americanos, que preparaba su XI Conferencia Interamericana en esa capital. La celebración en Ecuador de este último evento, al que se aparejaba la edición del certamen, sufrió varios retrasos, que acabaron minando el ritmo y el prestigio de las Bienales Hispanoamericanas, que entre 1961 y 1962 se decidió transformar en las “Exposiciones de Arte y América”, organizadas por el comisario Luis González Robles con la previsión de un itinerario de exhibiciones por toda Europa y cuya primera edición fue inaugurada en Madrid en mayo de 1963. Este replanteamiento de la dirección artística, asimismo mostraba el giro producido en la política exterior española, que si en los años cincuenta había mirado hacia Hispanoamérica, ahora lo que le interesaba eran los vecinos europeos, aunque conservando en Europa el papel de país mediador con la cultura y el arte de Iberoamérica. Se plantea con el desarrollo del certamen, por tanto, un proceso coincidente, en definitiva, con las líneas generales de la política exterior franquista, que hasta el momento no había sido debidamente documentado en el ámbito artístico.

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